千葉県野田市。大手醤油メーカーを含め、数多くの醸造者が古くから醤油づくりを営む、醤油の産地として有名な場所。そのような所に、シンプルな材料で、職人による手焼きの煎餅を作る喜八堂はあります。　

関東では古くから、米を原材料とする煎餅が作られ、醤油や塩で味付けされたものが親しまれてきました。

この醤油せんべいに使われている原材料は、まさにお米と醤油だけ。お米にはそのまま食べても美味しい千葉県産のこしひかりを使い、味付けには、地元野田市のキノエネ醤油が作る生醤油を使います。

お米の旨みを味わえる煎餅

余計なものを一切加えていない煎餅だからこそ、お米の甘味と生醤油の香りを味わうことができます。せんべい好きにはたまらない逸品です。

美味しいお米から煎餅生地を作り、醤油を付けながら焼き上げたこの煎餅は、小腹がすいた時に食事として頂くこともおススメです。醤油味の焼き団子や焼きおにぎりと同じ原材料なので、通常のお菓子のように、食べ過ぎて胃もたれする心配もありません。

千葉県産：こしひかりと生醤油

「昔ながらに、お米と醤油だけで煎餅を作っていますので、味にごまかしが効かないです。」と話してくれた三代目の戸塚さん。味に対して厳しかった創業者の教えを今でも守り続ける。

一般的な煎餅には、輸入米、古古米や破裂米などの値段が安いお米を使用することが多いらしい。そのようなお米には、あまり旨みがないので、味付けの時に、しょうゆにみりんや砂糖を加えたり、化学調味料（アミノ酸等）や添加物で味を調整することになるようだ。

戸塚さんが作る煎餅は、化学調味料や添加物はいっさい使用しない。そのため、使用する素材の美味しさが重要になる。「基本的には千葉県産のこしひかりを使っています。千葉のお米は品質が良くて安定しています。もちろんご飯としてそのまま食べても美味しいですよ」。こちらのお店では、醤油で味付けする前の素焼きの煎餅をいつも買っていくお客様がいらっしゃるとのこと。

味付けは、シンプルに醤油だけ。「少し辛口の生醤油を使っています。以前に甘口の醤油も使ったことがありますが、お米が甘いので、この醤油のほうが相性がいいです。常に１＋１が３になるように考えて素材選びをしています」。

米の選定から手焼きまで。

煎餅づくりは、お米を砕いて米粉にすることから始まる。米粉を蒸して、その後、練り上げて生地をつくる。できた生地から煎餅の型抜きをして乾燥させる。最後に生地を焼き、醤油などで味付けする作業となる。　

一般的な煎餅屋は、生地屋と焼屋に分かれている。「うちのお店では、米の選定から煎餅を焼き上げるところまで行っています」と教えてくれた戸塚さんは、すべてを一貫して行う珍しい煎餅屋。「添加物などを使用しないため、作業工程のひとつひとつが大切で、1つでも失敗すると、製品にはならないです」。現在、多くの煎餅屋が添加物や化学調味料（アミノ酸等）を使用している。添加物を使えば、製造工程の失敗をごまかすことができる。化学調味料を使えば、化学的な旨みを加えて、質の悪い素材を補うことができる。

「お米を砕く作業でも、お米によって含まれる水分量が違うため、状況によって、微調整が必要なんですよ」。シンプルな素材で美味しい煎餅を作るためには、一つ一つの工程で職人による微調整が必要となってくる。昔ながらのやり方には手間暇がかかるのである。

「粗めに砕いたお米を使っています。だからうちの煎餅は歯ごたえがあって、お米の味が感じれると思います」。